Freundliche Leser ! Wenn es dir Vergnügen macht, einmal unsere Volksseele in ihrer Ursprünglichkeit kennen zu lernen,
so greife zum Stabe und wandere mit mir in's hessische Bergland; in will dir ein poesiumworbenes Volksfest zeigen, das
in seiner Eigenartigkeit in unserem Vaterlande selten zu finden ist. Zufrieden wirst du vollauf Belohnung finden.

Von Marburg, der alten Musenstadt, 30 Kilometer nordwestlich im sogen . Hinterlande liegt das preußische Kreis-
städtchen Biedenkopf. Stoßen wir uns nicht an das Wort "Hinterland". Der Name stammt aus darmhessischer Zeit und
hat für unsere Tage keine Bedeutung mehr. Gewiß kommen wir in stille Täler, aber die Kultur hat auch diesen abgelegenen
Gegenden ihren Stempel aufgedrückt wie auf andere Teile unseres Vaterlandes. Wir verlassen die Bahn Marburg - Kreuz-
thal aud der Station Wilhelmshütte und wandern zu Fuß am Waldessaum entlang auf Biedenkopf los. Auf der Höhe beim
neuen Schützenhaus machen wir halt, denn vor uns liegt in entzückender Lage die Stadt. Umgeben von einer Reihe hoher
Bergkuppen, steigt aus dem Lahntalkessel der Schloßberg steil empor. Die Spitze trönt das alte, aus dem 13. Jahrhundert
stammende Schloß. An dem Schloßberg angeklebt wie ein Schwalbennest liegt die alte Stadt, während die neuen Stadtteile
sich mehr in's Tal hinstrecken. Wie ein Silberfaden schlängelt sich die Lahn vom Westen kommend an der Stadt vorbei, den
eigenartigen Reiz der Lage noch erhöhend. Wir versenken uns eine Weile in den Anblick dieses schönen Fleckens Erde,
schreiten aber dann zügig vorwärts auf unser Ziel los. Durch einen schattigen Lahnweg zur Stadt. Unser Fuß betritt heute die
Stadt im Festlichen Gewande. Alle Häuser sind geschmückt mit frischem Tannengrün, Blumen und Laubwerk; Girlanden, mit
Inschriften geziert, ziehen sich an Straßenübergängen von Haus zu Haus und dazwischen wehen aus Fenstern und von den
Dächern Fahnen und Flaggen, um den Schmuck zu vervollständigen. Auf dem Marktplatz stehen Kopf an Kopf in festlichen
Gewändern die Bürger in einzelnen Abteilungen um ihrer Fahnen gescharrt un mit Führern an der Spitze. Hier und da tauchen
in schmucker Kleidung Reiter auf, die die Vermutung aufdrängen, daß es obere Führer sind.
Da plötzlich stiebt die aufschauende Menge auseinander, ein Mohr, ein leibhaftiger Mohr, anzuschauend wie einst der krieger-
ische Othello von Venedig, erscheint und setzt alles in Bewegung; doch zum Nachdenken ist nicht viel Zeit, denn schon wird das
Auge von Neuem wieder gefesselt. Zwei Leute in bunter auffallender Bekleidung jagen an uns unter lautem Peitschenknallen
vorüber und verschwinden ebenso rasch wie sie gekommen, und anderwärts ebenso wieder auftauchen. Fragen wir nun er-
staunt, was hier los ist, so erhalten wir die stolze Antwort: "Wir haben Grenzgang !"
Um den Grenzgang richtig zu verstehen, muß man echter Biedenköpfer und mit dem Lahnwasser getauft sein. Ein Fremder,
und wenn noch so lange Jahre in der Stadt weilt, wird niemals mit der Hingabe und innersten Begeisterung das unter obigem
Name Bezeichnete Fest mitfeiern können. Wenn der Biedenköpfer den Namen nur hört, so schlägt ihm das Herz höher und
er wird freudiger gestimmt, denn das seit Jahrhunderten gefeierte Grenzgangsfest ist ihm fast zu Fleisch und Blut geworden.
Selbst die, welche die heimatliche Scholle längst verlassen haben und draußen im großen Vaterlande irgendwo weilen, oder
drüben über den atlantischen Wasser eine neue Heimat sich begründet und längst Sitten und gebräuche der neuen Umgebung
angenommen haben, werden von tiefen und sehnsüchtigem Heimweh erfüllt, wenn sie aus der alten Heimat erfahren, daß
wieder einmal ein Grenzgangsjahr gekommen ist. Wer es irgend möglich machen kann, scheut kein Opfer und keine Kosten,
um dem Grenzgang, der die Jugenderinnerungen auffrischt und neue unauslöschliche Eindrücke zurückläßt, beizuwohnen.

Die Bedeutung des Festes liegt ja in dem Worte selbst. In gewissen Zeitabschnitten, gewöhnlich in der letzen hälfte des
August, jetzt alle sieben Jahre, früher alle neun Jahre und noch früher soll es gar jedes dritte Jahr gewesen sein, begeht die
gesamte männliche Einwohnerschaft in organisierten Gruppen die Gemarkungsgrenze, um auszuschauen, wo es notwendig
ist, oder die primitiven Grenzzeichen zu ordnen, wo das Bedürfnis sich zeigt. In früheren Jahrhunderten, wo die Einrichtungen
in Staat und gemeinde noch in den Windeln lagen, war die öftere Grenzbegehung geradezu eine zwingende Notwendigkeit,
denn die Linien zwischen Recht und Unrecht waren nicht allzuscharf gezogen und die Begriffe über Mein und Dein waren
meist recht verworren. Mit dem Fortschreiten der Kultur und der Durchführung geregelter Gesetzgebung, besonders aber
durch die in der zweiten Hälfte der vorigen Jahrhunderts von der hessischen Regierung vorgenommene Vermessung des
Landes und die Setzung von Grenzsteinen verlor der Grenzgang seine ursprünglich praktische Bedeutung und entwickelte sich
nach und nach zu dem, was er heute ist, zu einem Volksfeste im wahren Sinne des Wortes, wo nur noch symbolisch seine
Notwendigkeit angedeutet wird.
Wie alt der Grenzgang ist, drüber gehen die Meinungen in der Bürgerschaft recht weit auseinander. Welche behaupten, er
sei schon seit dem 13. Jahrhundert gebräuchlich, andere wieder meinen, er sei im Anfang des 16. Jahrhunderts aufgenommen;
etliche sind sogar der Ansicht, daß der Grenzgang nicht älter wie 150 Jahre sei. Letztere Meinung ist jedenfalls falsch, denn
erstens war man vor 150 Jahren in Kultureller Beziehung schon so weit vorgeschritten, daß man schwerlich zu einem solchen
Mittel, um sein Eigentum zu wahren, Zuflucht zu nehmen brauchte, und zweitens sind uns in einer dankenswerten Abhandlung,
welche im "Hinterländer Anzeiger" erschien, Protokolle aus dem 17. und 18. Jahrhundert bekannt gegeben, worin der Grenz-
gang bereits ein altes herkommen genannt wird. Auch die zweite Ansicht ist unwahrscheinlich und ist vielleicht irrtümlich ent-
standen durch eine vom verstorbenen Landgerichtsrat Bork in oben genanntem Blatte 1875 veröffentlichte Novelle. Dieselbe
läßt er im Reformationszeitalter spielen und hat darin beim Grenzgang einen ganz besonderen Platz angewiesen. Da leider
keine früheren Urkunden vorhanden sind, so ist ja das Streiten über die Frage des Alters recht müßig, doch trifft man möglich-
erweise den Nagel auf den Kopf, wenn man die erstere Meinung als die wahrscheinlichere annimmt. Nach der Zeit, wo das
große Kaisergeschlecht der Staufen im Kampfe gegen Papsttum und Partikularismus der deutschen Fürsten unterlegen war,
herrschte in ganz Deutschland die wilde Anarchie und das Faustrecht war der allgemeine Regent. In dieser Not entstanden zum
gegenseitigen Schutz überall Städtebündnisse und vor allen die später so berühmte und gefürchtete Hansa. Auch unsere Stadt
wird in dieser Zeit genötigt gewesen sein, zur Selbsthilfe seine Zuflucht zu nehmen, um seine Grenzen gegen raublustige Nachbarn
zu schützen. Es ist derhalben durchaus nicht phantastisch zu nennen, wenn man die Wiege des Grenzgang in dieser "Kaiserlosen
und schrecklichen Zeit" sucht.
In welcher Weise in früherer Zeit der Grenzgang vor sich ging, auch darüber ist das aufklärende Material recht dünn. Über
manches Interessante gibt uns ja die erwähnte Abhandlung Aufschluß, aber sich ein ganzes abgeschlossenes Bild zu machen, ist
leider nicht möglich. Von alten Biedenköpfern kann man ja über die Grenzgänge des letzten Jahrhunderts, wenigsten bis in die
dreißiger Jahre hinein, erfahren; überrascht wird man da jedoch sein, zu hören, wie große Veränderungen mit denselben in der
verhältnismäßigen kurzen Zeit vor sich gegangen sind. Viele Gebräuche sind ganz verschwunden und andere werden nur noch
angedeutet. So zum Beispiel sind noch 1857 die Burschen mit Kitteln angetan und mit Uerten (was ist das `?)  bewaffnet, über die
Grenze gezogen, um eigenhändig aufzuhauen. Heute wird dieser Brauch nur noch angedeutet durch zwei dem Zug voraus-
schreitende Sappeure. Auch blieb man früher den ganzen Tag draußen im Walde; die Frauen und Mädchen zogen dann am
Mittag hinaus, um den Ihren Essen zu bringen und sich dann in Gottes freier Natur durch Tanz und Sang mit dem stärkeren
Geschlechte zu amüsieren, Diese Sitte ist auch verschwunden und so dürfte es mit mancher anderen in frühere Zeiten ebenfalls
gegangen sein.
Trotz der tief eingewurzelten Unhänglichkeit der Bevölkerung an den Grenzgang gab es doch nach 1872 eine Periode, wo man
allgemein annahm, daß das Altehrwürdige ein Opfer des nivellierenden Zeitgeistes werden und in das Meer der Vergessenheit
sich senken würde.
Da traten 1886 eine Anzahl von Bürgern zusammen mit dem Zwecke, den schon zu den Toden Gezählten wieder aufzuwecken,
es bildete sich rasch ein Komitee und diesem gelang es unter rastlos energischem Handeln, die Grenzgangssache wieder in Fluß zu
bringen. Was für Fragen zu lösen und was für Schwierigkeiten zu überwinden waren, ist noch in aller Erinnerung, aber ein glänzender
Erfolg lohnte das Bemühen der Männer von damals. Nach dem Grenzgang 1886 bildete sich ein sogenannter "Grenzgangsverein"
mit dem Zwecke, das Interesse für das alte Fest bei den Bürgern wach zu halten und vor allem Gelder zu schaffen, welche die Feier
des nächsten Grenzgangs erleichterten. Daß die Beteiligung eine rege war, bewies die stattliche Summe, welche im Laufe der Jahre
zusammengebracht wurde. Dem Grenzgangsverein ist es wohl in erster Linie zu danken, daß das Interesse an dem Fest bis heute erhalten
geblieben ist und die letzten Grenzgänge in alter Weise zusammen gekommen sind.
Und nun, aufmerksamer Leser, jetzt will ich einmal zu schildern versuchen, wie der Grenzgang in neuerer Zeit gefeiert wird und dann
steige mit mir über die Grenze und du wirst in Wirklichkeit erleben, wie schön sich alles vollzieht.
Verweilen wir nun etwas länger bei den Vorbereitungen.
Das Komitee erläßt zunächst einmal einen Aufruf zur Bildung von Burschenschaften. Die Burschenschaften sind die geschlossenen Vereinig-
ungen der jungen, selbstverständliche unverheirateten Leute und bilden gewissermaßen die fest organisierte Waffe im Fest. Meist ent-
stehen selbe in den alten Burschenschaftslokalen, wo noch die Fahnen vorhanden sind und es nehmen gemeinhin die Übriggebliebenen
vom letzten Grenzgang die Sache in die Hand, um die Wiederaufrichtung der Burschenschaft zu erstreben und Burschen zum Beitritt zu
werben. Aber auch neue erscheinen auf der Bildfläche mit ansehnlicher Mitgliederzahl denn jede Burschenschaft ist bemüht, so stark wie
möglich aufzutreten.
Die ersten Sitzungen werden meist ausgefüllt mit Wahlen; da muß der Rechner und Schriftführer gewählt werden, sowie der Fahnenträger
und seine Begleiter. Hauptsächlich aber sind es die Führerwahlen, dia am meisten Interesse erregen, denn es ist eine besondere Ehre, zum
Führer gekürt zu werden. Auf je 20 Burschen ungefähr entfällt ein Führer, doch kann sich eine Burschenschaft auch mehr als die ihr zu-
kommende Anzahl leisten, jedoch haben die Überzähligen keine Stimmen in den Führerversammlungen.
Daß es bei der Anzahl von jungen Leuten größtenteils lustig und ausgelassen hergeht, ist wohl leicht begreiflich; wird es zu bunt, so greift der
1. Führer zu den Strafparagraphen und verdonnert den Störenfried zu einem Quantum Bier, denn wohlgemerkt, nur mit Bier wird bestraft.
Treibt es jedoch ein Bursche zu hart, so kann es ihm blühen, daß er einmal von einer Burschenschaft ausgeschlossen wird und dann mag er
während des Festes hinter dem Ofen sitzen; denn wer einmal von einer Burschenschaft ausgeschlossen ist, darf in keiner anderen wieder
aufgenommen werde, es sei denn, daß der Burschenoberst Gnade für Recht ergehen läßt.
Sind die Führer überall gewählt, so ruft das Komitee selbe zu einer gemeinschaftliche Sitzung zusammen, um den Burschenoberst, Burschen-
hauptmann und die beiden Wettläufer zu wählen. Der Burschenoberst ist die vornehmste Person der Burschen, er führt das Kommando über
sämtliche Burschenschaften, leitet die Führer- und Reitersitzungen und hat das Recht, in jeder Versammlung zu erscheinen. Seinen, sowie auch
den Anordnungen seines Vertreters, des Burschenhauptmanns, müssen überall Folge geleistet werden. Man kann sich leicht denken, daß
beide Posten recht begehrenswert sind und es werden auch nur angesehene und respektable Leute hierzu auserwählt. Übrigens ist es durchaus
nicht leicht, ohne Anstoß mit soviel jungem Blut fertig zu werden und derhalben müssen beide Genannte auch tatvolle Personen sein. Burschen-
oberst und Burschenhauptmann wahlen sodann ihre Adjutanten. Dieser einen aus den Führern und jener zwei aus den Offizieren. Die Offiziere
oder Reiter werden nicht wie die Führer gewählt, sondern jeder sich freiwillig Meldende ist hierzu angenehm, denn meist ist doch immer Not
am Mann. zudem ist es nicht jedermanns Sache, ein Pferd zu besteigen und dann ist die Reiterei mid ziemlichen Geldkosten verknüpft.

 Der Burschenoberst ruft, nachdem die Reiter und Führer vollzählig sind, selbe zu den gemeinschaftlichen Sitzungen zusammen. Hier handelt
es sich meist um die Bekleidungsfragen. Bei den letzten Grenzgängen trugen die Reiter dunkelblaue Joppe, hellgraue Beinkleider und hell-
blaue Schärpe. Der Hut war dunkelgrün mit weißer Straußfeder. Der Oberst und seine Adjutanten trugen als Rangabzeichen schwarz-weiße
resp.schwarz-weiß-rote Federn. Die Führer bekleideten sich mit schwarz-weiß-roter Schärpe und grünem Hut mit einfacher Feder. Zu
bedauern ist jedenfalls, daß man hier nicht ein für allemal bestimmte Kleidung festsetzt und sich gar zu sehr von der Mode bestimmen läßt.
So hatten z.B. im Jahre 1900 in der Zeit des Burenkrieges sämtliche Führer Hüte in Form der Burenhüte aufgesetzt.
Zu den originellsten und charakteristischsten Personen des Grenzgangs gehören ohne Frage neben dem mohr die von den Führern zu wählenden
Wettläufer. Leider läßt sich nicht mehr mit Sicherheit der Ursprung und der Zweck derselben feststellen. Heute dienen sie zum Überbringen von
Botschaften und Anordnungen der Obersten und Führer. Es steht zu vermuten, daß sie früher ähnlichem Zweck gedient haben. Die originelle
Tracht - weiße Hosen, blaue oder rote Jacken, braune Schnürschuhe, Barett mit schwar-weiß-roten Straußenfedern und die unvermeidliche
Peitsche - lassen die Wettläufer von allen sehr abstechen und machen sie zu dadurch zu den meist beäugten Personen, besonders für die
fremden Besucher des Grenzgangs. Ebenso geht es mit dem Mohr. Die Entstehungsgeschichte desselben ist ebenso dunkel wie er selbst. Wenn
man den Überlieferungen Glauben schenken darf, so müssen die alten Biedenköpfer arge Schalke gewesen sein. Es wird erzählt, daß wenn
die Biedenköpfer Grenzgang gehabt hätten, wären die Nachbargemeinden an der Grenze miterschienen, um aufzupassen, daß selbe nicht
gar zu sehr berichtigt würde. Um diese lästigen Beobachter los zu werden, wären die Biedenköpfer auf den Gedanken gekommen, einen
Mann als Mohr verkleidet dem Zug voraus zu schicken. Die Landleute, di in ihrem Leben noch keinen Schwarzen gesehen, hätten denselben in
ihrer Herzenseinfalt für den leibhaftigen Teufel gehalten und schleunigst Reißaus genommen. Die schlauen Biedenköpfer hätten dann die Grenze
in ihrem Sinne berichtigt. Kostbar ist das Geschichtchen jedenfalls, und wenn es nicht wahr ist, so ist es doch gut erfunden. Daß man zu den
Wettläufern sowie auch zum Mohr ebenso anständige wie auch körperlich taktfeste Leute nimmt, ist natürlich, denn bei den Anstrengungen der
drei Tage sind solche, die nicht Jedermann auszuhalten im Stande wäre.
Etwas später wie die Burschen erscheinen die Männer auf dem Plane, um ihre Vorbereitungen für das Fest zu treffen. Selbe treten jedoch nicht
gleich den Burschen zu beliebigen Vereinigungen zusammen, sonder nach altem Brauch in abgeschlossenen Straßen. Gewöhnlich nimmt der
alte Führer vom letzten Grenzgang die Sache in die Hand und ladet die Bürger der betreffenden Straße zur ersten Sitzung ein. Hier kürt man
ebenfalls die Führer, Fahnenträger und Begleiter und zwar zu letzteren Posten meist die jüngsten Männer.
Auch bei den Männern geht es urgemütlich her und es ist oft ergötzlich anzuschauen, wie mancher alte Griesgram, der sonst jahraus jahrein
nicht aus seinen vier Pfählen kommt, urplötzlich anfängt aufzutauen. Gerade in den Männersitzungen zeigt sich recht die schönste Seite des
Grenzgangs. Da sieht man Arm wie Reich, Bürger und Beamte in geselligem Durcheinander, und alle Standesunterschiede, die sonst im
Leben so oft hemmend wirken, sind hier verwischt.
Originell sind einige Gebräuchen die sich hier und da bei den Männern erhalten haben, so z.B. der "Fahneneid" ! Der erste Führer fordert
die in den letzten sieben Jahren zur Straße hinzugekommenen Männer auf, die vom ältesten Manne gehaltene Fahne zu berühren, un damit
darzutun, daß sie derselben Treue geloben. Während der halb feierlichen, halb spaßigen Zeremonie hält der Führer eine entsprechende
Ansprache. Genau wie den Burschen, gibt es auch bei den Männern Offiziere oder Reiter. Die Tracht derselben ist ähnlich der der Burschen-
reiter, nur mit dem Unterschiede, daß hier statt hellblaue, schwarz-weiß-rote Schärpen getragen werden. Auch bei den Männerführern verhält
es sich ähnlich.
Unterdessen, da sich die Bürgerschaft überall zum Feste rüstet, hat auch das Komitee seine Arbeiten emsig weitergesponnen. Mancher, der
den Grenzgang von A bis Z mitgemacht hat und alle Einzelheiten nach dem Schnürchen sich abwickeln sieht, denkt vielleicht zu allerletzt an
die Summe von Arbeiten und Mühenwaltungen, die das Komitee gehabt hat, ehe alles in so schöner Weise "Klappte" ! Da müssen die Plätze
auf dem Festplatz verpachtet werden, dort muß mit auswärtigen Schaustellern korrespondiert werden, hier muß die Festordnung festgestellt,
dann auch für die Ausschmückung der Straßen Sorge getragen werden. Weiter kommen die finanziellen Fragen, die Frage um das Feuerwerk
usw. usw. Da nun das Komitee die Leiterin des Ganzen ist, so müssen auch noch die dauernd auftretenden Fragen seitens der Führer. Männer
und Burschenschaften erledigt werden und daß da manche Sitzung notwendig ist, ist wohl begreiflich. Die vornehmste Sitzung dürfte vielleicht
diejenige sein, in welcher der Männeroberst gewählt wird. Nicht, wie bei den Burschen, die Führer, sondern das Komitee wählt den Oberst
der Männer. Da dieser das Oberhaupt des ganzen Grenzganges ist, so ist es wohl natürlich, daß das Komitee mit größter Sorgfalt bei der
Wahl desselben verfährt. Daß man bei den letzten Grenzgänen die richtigen Männer an richtiger Stelle zu setzen gewußt hat, beweist das vor-
zügliche Gelingen der Feste.
Endlich nach langem Harren und Sehnen und nach mancher feuchtfröhlichen Sitzung kommt die Zeit heran. Die Witterungsverhältnisse werden
schon Wochenlang beobachtet und wenn, wie im Jahre 1894, dauerndes Regenwetter vorm Grenzgang ist, sinkt langsam die hoffnungsvolle
Stimmung.
Eifrig geht man ein paar Tage vorher an die Ausschmückung der Straßen; besonders ist hier die Frauenwelt bemüht zu zeigen, wie sehr ihnen
ebenfalls der Grenzgang ans Herz gewachsen ist. In den Höfen und vor den Türen sieht man sie bis tief in die Nacht sitzen und unter ihren
geschickten Händen entstehen bald die endlosen, zum Schmuck so notwendige Laubgewinde. Auch die Mitglieder des Komitees haben alle
Hände voll zu tun, denn es ist keine Kleinigkeit, den Wünschen Aller Rechnung zu tragen. Wenn der Vorabend naht, ist die ganze Stadt in
einen Wald verwandelt und richtige Grenzgangsstimmung hat alle erfaßt.
Bald ertönt die erste Musik von den Marktplätzen und viele strömen dorthin, um sich an den lustigen Weisen zu ergötzen. Die Wirtschaften
ringsum sind überfüllt und besonders die mit bunten Lampions gezierten Balkone, von wo aus die dunkle Nacht zuweilen durch bengalisches
Feuer erhellt wird. Still und stiller wird es dann ringsum und alles hat sich zur Ruhe begeben; aber die meisten werden nicht schlafen können
in Erwartung der kommenden Tage.
Da taucht der erste Böllerschuß vom alten Schloßberg nieder und schreckt alle vom Lager auf. Der erste Blick fällt durchs Fenster nach dem
Wetter, ist es günstig, wird man sich fröhlich zum Feste rüsten, ist es aber, wie 1894 ein Grenzgansdichter singt:

Wie wahr, denn schon 1914 fiel der Grenzgang dem 1. Weltkrieg zum Opfer...